Les techniques de l’étude Anatomique.

Dissection

Jusqu’au début du XX^éme siècle l’observation anatomique se basait essentiellement sur la dissection de cadavres humains. Les dissections étudient l’anatomie de l’individu mort (relâchement des structures musculaires et viscérales) et nécessitent lors de sa réalisation un enregistrement précis et continu des observations puisque la structure anatomique est progressivement détruite par le processus même de dissection. Ces observations sont rassemblées dans des représentations artistiques de l’anatomie dont certaines sont très anciennes : gravures, peintures, modèles en cire, en plâtre ou en papier mâché. Ces réalisations à but didactique aboutissent souvent à de véritables chefs d’œuvre qui témoignent d’un sens aigu de l’observation et de la capacité de représenter les observations. L’anatomie, en particulier celle des os et des muscles, est par ailleurs une connaissance indispensable pour les peintres et les sculpteurs (anatomie artistique) ainsi des artistes célèbres comme Léonard de Vinci sont à l’origine de nombreux travaux anatomiques.

La dissection peut être complétée par des injections dans les cavités du corps humains de différents colorants et la réalisation de moules (plâtre, résines..).

L’étude anatomique est aidée par la réalisation de sections suivant des plans précis et à différents niveaux offrant une image des rapports respectifs des structures constitutives dans un plan donné correspondant à une coupe dite « anatomique ». Ces sections sont réalisées sur des spécimens congelés, par un plan choisi et peuvent être répétées par plusieurs plans parallèles.

Les pièces disséquées et les sections sont plongées dans un bain de fixateur (comme la formaldéhyde) qui empêche la dégradation des composants organiques et conservées dans de l’alcool. (Fig 2-15/16) Dans certains cas, avant cette fixation, une étape complémentaire permet d’éliminer certains composants: digestion enzymatique (comme le retrait du tissus adipeux) ou destruction par des agents chimiques ou physique (préparation des pièces osseuses). La manipulation des pièces ainsi conservées dans un milieu liquide est difficile et les fixateurs et les liquides de conservation peuvent être toxiques. La technique de plastination permet d’obtenir des pièces anatomiques manipulables aisément, conservées au sec et inaltérables. Dans ce procédé, la pièce obtenue par dissection minutieuse est débarrassée de son eau par un bain sous vide d’acétone. Cet acétone est ensuite remplacé par une matière plastique (résine époxy ou caoutchouc à la silicone) qui sera polymérisée dans des conditions de température ou d’illumination spécifiques. Ce procédé permet aussi de réaliser des sections fines semi transparentes du corps entier, des conservations d’organes, de pièces disséquées complexes etc.…

La pratique de la dissection reste encore très utile pour l’apprentissage de l’anatomie de base et plus encore en particulier pour la maîtrise de l’anatomie médicochirurgicale.

Imagerie médicale

L’étude moderne de l’anatomie doit cependant beaucoup aux techniques d’imagerie médicale réalisées à titre diagnostic sur des individus vivants. L’imagerie médicale est née avec la découverte des Rayons X capables de réagir avec une plaque argentique après avoir traversé le corps humain. La plaque argentique développée donne une image en 2D des constituants du volume (3D), en fonction de leur absorption, projetée sur un plan. (Fig 2-17)

Plusieurs incidences sont nécessaires pour rendre compte des 3 dimensions. (Fig 2-18) La description radiologique utilise un langage spécifique. Classiquement, l’image est en « négatif », l’air contenu dans le corps n’arrête pas les rayons X qui impriment les grains d’argent. Ils apparaissent noirs mais constituent une clarté radiologique. A l’inverse, les structures osseuses absorbent les rayons X, leur silhouette projetée sur le film radiologique donne une série de grains d’argent « protégés » du rayonnement, cette silhouette apparaît blanche et l’on parle d’opacité radiologique.

La capacité d’absorption des Rayons X par les constituants du corps humain peut être modifiée par des agents le plus souvent radio-opaque instillés dans les cavités naturelles ou injectés dans le torrent circulatoire.

Les images peuvent être générées en utilisant d’autres vecteurs : réflexion des ondes sonores (ultrasons, échographie), enregistrement des ondes électro-magnétiques après stimulation par un champs électro-magnétique (imagerie par résonance magnétique ou IRM).

Dans le processus initial de tomographie, un mouvement de translation inverse est appliqué respectivement à la source de rayons X et à la plaque argentique. L’image ainsi obtenue est essentiellement générée par l’absorption des structures située dans le plan « charnière » de cette translation et ne correspond plus à la somme des absorptions du volume entier projetées sur la plaque. On parle ainsi d’une coupe tomographique. (Fig 2-19)

Les progrès de l’imagerie, liés à ceux de l’informatique permettent aujourd’hui de balayer (scann) rapidement une région ou l’ensemble du corps humain pour réaliser une étude tomographique étendue à tout le volume et non à un seul plan de ce volume. Ces données permettent de construire des représentations multiples du corps humain, de ses composants et de leurs volumes respectifs. Ces représentations prennent la forme de séries de coupes, de volumes reconstitués (réalité virtuelle visible sur un écran ou via un casque de réalité virtuelle) voire de pièces manipulables après impression 3D. De façon simplifiée, le corps humain peut être assimilé à un ensemble de microvolumes. Chacun de ces microvolumes est caractérisé à la fois par une position dans l’espace et par une propriété physicochimique particulière liée à sa constitution tissulaire (absorption des rayons X, réflexion des ultrasons, émission magnétique…). (Fig 2-20)

Tout comme pour les radiographies simples, ces propriétés physico chimiques peuvent être artificiellement modifiées par l’injection de contraste dans le circuit vasculaire ou dans les cavités naturelles. Lors de la réalisation d’une tomographie computerisée la position des différents microvolumes et leurs propriétés physicochimiques sont enregistrées. Les ordinateurs se basent sur la position spatiale de ces micovolumes couplée à une représentation graphique de leurs propriétés physico-chimiques (suivant un code colorimétrique ou une échelle de gris) pour construire des séries de coupes ou une reconstruction tridimentionnelle. (Fig 2-21)

L’ensemble des données acquises est rapidement traité par un ordinateur. Sur un enregistrement donné, le radiologue peut alors étudier une région sous forme de coupes réalisées suivant un ou plusieurs plans parallèles ou non (analyse par coupes sériées ou de type multiplanaire). (Fig 2-22/23)

Lors du processus de scannage l’ordinateur assimile un micro-volume à un point en lui donnant la valeur moyenne d’absorption observée dans ce micro-volume. L’image est donc « construite » ce qui peut générer des artéfacts. L’épaisseur de la coupe doit être prise en compte, plus elle est petite, plus la coupe se rapproche d’une véritable coupe d’épaisseur virtuelle.

Le traitement informatique des données acquises lors d’un examen de scanner permet de sélectionner certaines structures (comme le squelette, le système urinaire, le système cardio vasculaire…) et d’en réaliser une reconstruction en 3D.(Fig 2-24) Ainsi, on peut observer électivement le système osseux, le système urinaire ou le système vasculaire d’un patient sous forme d’un modèle 3D par exemple. Une impression 3D de ces structures est possible et permet de créer des prothèses adaptées à certaines reconstructions.

Aujourd’hui, les données issues de ce type d’examen médical peuvent être combinées avec l’observation faite par le chirurgien lors d’une intervention. En salle d’opération, le neurochirurgien voit sur les clichés de son IRM interventionnelle la position de ses instruments par rapport à une tumeur enfuie dans un hémisphère cérébral, le chirurgien hépatique voit apparaître, sur son écran coelioscopique à vision 3D, la vascularisation du foie qui se dessine par transparence sous la surface du parenchyme qu’il observe.

Toutes ces techniques fournissent des données dans des buts diagnostic et thérapeutique mais elles offrent aussi des illustrations incomparables de l’anatomie réelle du vivant.

L’anatomie microscopique (histologie) est également étudiée sur base de coupes réalisées sur des fragments de tiisus. L’étude n’est possible que sur des pièces tissulaires de petites tailles (échantillons cubiques centimétriques, embryons…). Les coupes sont fines et observées par transparence au microscope. Les possibilités de coloration sont multiples : les composants sont mis en évidence suivant leur structure chimique, leur capacité enzymatique ou leur composition antigénique par exemple. L’observation microscopique est aujourd’hui couplée à un enregistrement digital. Ici aussi, grâce à l’utilisation de l’ordinateur et de coupes sériées, des reconstructions tridimensionnelles sont réalisables. Dans le cas des animaux de petite taille ou d’embryons, la reconstruction tridimensionnelle donnera une image 3D complète du spécimen étudié.